通常，土壤污染被称作“看不见的污染”，其他污染形式可以通过污水横流、黑烟滚滚、臭气熏天等外在表现形式向人们敲响警钟，而土壤污染却因很难发现而往往容易被人忽视。
随着中国城市化进程的加快，大量城市中的工矿企业搬迁改建后，遗留下来大量的受污染土地。随着大片的工业用地改造成城市用地，许多昔日肮脏的工业城市已粉饰一新。数不清的工厂曾经林立的地方如今矗立起高大的办公楼、豪华住宅及地下商场。但在视野之外——在土壤和地下水中，却埋藏着危险遗留物：工厂或许已被关闭或搬迁，但他们曾占据的土地被诸多有毒物质浸透。暴露的污染土地离中国人越来越近。
据香港媒体报道，中国在30年不顾一切的现代化建设中，几乎每座大城市都受到工业污染影响。数百万人如今生活在被污染的土地上，其中多数人对此毫不知情。
报道称，中国政府进行了全国调查以评估问题影响，之后将展开斥资1000亿元人民币的5年补救计划。环保专家说，这项雄心勃勃的计划或许无法清理所有昔日的工业场所，但会唤起公众意识。
调查发现，全中国受污染土地将近20万平方公里，相当于两个冰岛的面积。媒体将其形容为滴答作响的定时炸弹，威胁着从食品安全到公众健康的一切。面临最大风险的是农民，他们在直接受到多种重金属和化学物质毒害的土地上盖房子、犁地、打井取水。城市居民也没能幸免，人们用毕生积蓄购买的价格不菲的公寓可能就坐落在曾经的化工厂上，污染物深深渗透到土壤中，仍对健康造成长期威胁。
包括北京和上海在内的十多个地区被调查评为“严重需要”紧迫的补救行动。中国政府已意识到有毒土地对经济和公共健康造成的影响，呼吁紧急采取大规模治理。官员们表示，调查结果将很快公布，但未提及所发布的是部分还是全部信息。
来自中国科学院的土壤专家雷梅教授表示，北京已开始采取行动。现在土地被开发前，环境视察员将对污染情况进行测试。开工前，开发商被要求清除所有受到污染的土壤。并将其运到指定倾倒区。一项房地产工程很可能产生超过10万立方米的废土。
雷梅补充称，土壤治理公司正运用生物补救的新方法进行试验，其中一种就是在受污染土地上种植蕨类植物——能够从土壤中吸收毒素，但土壤清理是个漫长而造价高昂的过程。我们需要许多人、许多公司、许多钱和许多耐心，才能看到一些结果。
生活在未经治理的工业遗址上的中国人群，面临从皮疹到癌症的各种健康威胁。尽管北京已对有毒土壤实行更严厉的管理，问题却常被忽视或隐瞒。
上周有媒体报道，北京的一个高端楼盘，每平方米价格超过5万元，但那里过去曾是一家国营化工厂所在地。过去3年中，中国工厂所腾出的厂址大部分一直未经处理。